Het gaat niet goed met veel Amerikaanse jonge mannen. Bijna de helft van de mannen in de leeftijd van 18-23 jaar vindt zichzelf min of meer mislukt. Volgens het Institute for Family Studies komt dit vooral door de moeilijke omstandigheden waar jonge mannen mee te maken hebben. Daarbij zijn ze op korte termijn niet optimistisch dat die situatie veel zal verbeteren.
Rapport America’s Demoralized Men
Deel 1 van het rapport America’s Demoralized Men verscheen in maart 2026. Het is gebaseerd op een enquête die in april 2025 is gehouden onder 2000 Amerikaanse mannen van 18 tot 29 jaar. Het rapport biedt een goed inzicht in de leefwereld van deze jonge mannen.
Veranderende ideeën over volwassenheid
Zo blijkt dat ideeën over volwassenheid steeds veranderen. Vroeger werd iemand als volwassen beschouwd als hij zijn opleiding had afgerond, gehuwd was en vader was geworden. Tegenwoordig gelden persoonlijke zelfstandigheid (51%) en financiële zelfstandigheid (53%) steeds meer als maatstaf voor volwassenheid. Toch blijkt uit het onderzoek dat het gevoel volledig volwassen te zijn samenhangt met traditionele mijlpalen, zoals getrouwd zijn en vader zijn. Het rapport stelt dat jonge mannen hierdoor voor een dubbele uitdaging staan. Enerzijds moeten ze een geïndividualiseerd levenspad opbouwen in een onvoorspelbare sociale en economische omgeving. Anderzijds proberen ze dit te doen zonder het houvast van duidelijke sociale rollen en verwachtingen.
Moeite met relatievorming en gezinsvorming
Tijdens het afnemen van de enquête had 59% van de mannen geen liefdesrelatie. Mannen ervaren obstakels zoals een onzekere arbeidssituatie en twijfels over de beschikbaarheid van de geschikte partner. Toch staat de meerderheid van de mannen zonder relatie open voor daten (74%). De meerderheid van de ongehuwde mannen, zowel met als zonder relatie, verlangt naar een huwelijk (68%). Ook zou 62% van de mannen zonder kinderen in de toekomst graag vader willen worden. Uit het onderzoek blijkt dat de huwelijkswens sterker is onder jonge mannen die ongehuwd vader zijn, politiek conservatief of religieus zijn, of fulltime werken of als zelfstandige werkzaam zijn.
Twijfel over de waarde van het hoger onderwijs
Jonge mannen twijfelen sterk over de waarde van het hoger onderwijs. De helft van de ondervraagden vindt min of meer dat studeren de tijd of het geld niet waard is. Ze zijn van mening dat ze ook wel een baan kunnen vinden zonder diploma in het hoger onderwijs.
Vakopleiding is waardevolle route richting volwassenheid
Het volgen van een vakopleiding is een waardevolle route richting volwassenheid. Bij de mannen die een vakopleiding volgden heeft 77% een fulltimebaan of werkt als zelfstandige. Dit is vergelijkbaar met 80% van de mannen die een bachelorgraad haalden in het hoger onderwijs. Mannen die een vakopleiding hebben afgerond zijn veel vaker getrouwd dan zij die geen bachelorgraad hebben én geen vakopleiding hebben gevolgd.
Moeder en vader zijn belangrijkste rolmodellen
Voor veel jonge mannen zijn hun moeder (79%) en vader (69%) de belangrijkste rolmodellen, gevolgd door coaches en docenten (57%). Van de prominente figuren uit de
De respondenten vinden dat mannelijkheid in de Amerikaanse samenleving vaak als negatief wordt gezien. Een overgrote meerderheid is van mening dat man-zijn betekent dat je bereid moet zijn offers te brengen voor anderen (89%) en dat mannelijkheid gepaard gaat met kracht, verantwoordelijkheid en leiderschap (85%).
Frustraties over het niet bereiken van idealen
De jonge mannen uit het onderzoek zijn niet ongemotiveerd. De bevindingen van het rapport suggereren dat de hoop van veel jonge mannen wordt gefrustreerd. Ze willen een baan waarmee ze een behoorlijke levensstandaard kunnen opbouwen. Daarbij noemen veel jonge mannen geld en het vinden van een goede baan hun grootste uitdaging. Bij 9% van de jonge mannen was de financiële situatie in hun ouderlijk huis zeer slecht en onvoldoende om van rond te komen. Sommige mannen zijn vanwege uitdagingen rond financiën of werk terughoudend om te trouwen. Tweederde van de jonge mannen vindt het hebben van een vaste baan erg belangrijk bij de voorbereiding op het huwelijk. Veel jonge mannen hechten waarde aan hun status, willen een bijdrage leveren aan de samenleving en voelen zich gefrustreerd door de kloof tussen hun huidige omstandigheden en wat ze werkelijk met hun leven willen.
Reflectie
Wie de samenvatting van dit rapport doorneemt, krijgt de indruk dat veel van de problemen waarmee jonge Amerikaanse mannen worstelen, samenhangen met de zondige gebrokenheid van de Westerse cultuur. Vroeger was voor velen het ideaal: school en studie afronden, een goede baan krijgen, trouwen en een gezin stichten. Samenlevingen bloeiden door vaders die hard werkten en moeders die voor het gezin zorgden.
In de huidige cultuur zijn persoonlijke vrijheid, zelfontplooiing en onafhankelijkheid steeds belangrijker geworden. Jonge mannen hebben daardoor veel vrijheid om hun eigen levensweg te kiezen, maar minder duidelijke aanwijzingen waar die weg toe moet leiden. Wanneer het individuele welzijn centraal komt te staan, kan het moeilijker worden om verantwoordelijkheid voor anderen te dragen. In de Verenigde Staten eindigen veel huwelijken in echtscheiding en groeien veel kinderen op in gebroken gezinnen. Daarbij ontstaan problemen als depressie, angst, eenzaamheid, een laag zelfbeeld en het onvermogen om conflicten op te lossen. Ook schooluitval, suïcide, drugs- en alcoholmisbruik en strafrechtelijke veroordelingen komen voor.
Stabiele huwelijken, harmonieuze gezinnen en het leven naar Gods Woord zijn daarom van groot belang voor het floreren van een samenleving. In zulke gezinnen leren jongens wat het betekent om verantwoordelijkheid te dragen, hard te werken en rekening te houden met anderen. Ze worden daar gevormd tot volwassen mannen die verantwoordelijkheid kunnen nemen voor hun eigen huwelijk en gezin. Zo leren zij dat volwassenheid niet alleen betekent dat je persoonlijk en financieel zelfstandig bent, maar ook dat je in staat bent om voor anderen te zorgen en werkelijk nuttig te zijn voor de samenleving.
Dit artikel is een verkorte versie van een uitgebreid onderzoeksverslag van het Institute for Family Studies
