(The Christian Institute) Het stadhuis van Belfast wordt verlicht ter gelegenheid van de zogenoemde ‘International Safe Abortion Day’ (internationale veilige abortusdag). De gemeenteraad stemde in met het plan, ondanks aanzienlijke kritiek vanuit de bevolking en pro-lifeorganisaties. Het voorstel van de Alliance Party werd zonder debat aangenomen. Een poging om de verlichting alsnog tegen te houden, werd vervolgens met 36 tegen 18 stemmen verworpen. Tegen de actie is veel verzet: ruim 18.000 mensen ondertekenden een petitie en de gemeenteraad ontving ongeveer 750 bezwaarmails. De campagne rond International Safe Abortion Day pleit onder meer voor verdere decriminalisering van abortus en het afschaffen van verplichte bedenktijden.
Kritiek op de boodschap
Simon Calvert, adjunct-directeur van The Christian Institute, noemt de term ‘veilige abortus’ misleidend. Volgens hem wordt daarmee onvoldoende aandacht besteed aan het ongeboren kind. Ook Michael Robinson van de Society for the Protection of Unborn Children uitte kritiek op het besluit. Hij vindt het onterecht dat publiek geld wordt gebruikt voor een boodschap waar volgens hem geen brede steun voor bestaat. Bernadette Smyth, oprichter en directeur van de pro-lifeorganisatie Precious Life, wees eveneens op de weerstand tegen de verlichting. Volgens haar stemde 98 procent van de deelnemers aan een peiling van Belfast Live tegen het plan. ‘Ondanks deze overweldigende publieke oppositie heeft Belfast City Council ervoor gekozen door te gaan’, aldus Smyth. Zij beschuldigt de gemeenteraad ervan de bezwaren van duizenden inwoners te negeren.
Aantal abortussen gestegen
De discussie vindt plaats tegen de achtergrond van een sterke stijging van het aantal abortussen in Noord-Ierland. Volgens cijfers van het Department of Health werden tussen april 2024 en maart 2025 2.899 abortussen geregistreerd. Dat is 3,7 procent meer dan het jaar ervoor en 84 procent meer dan in 2021. Sinds de liberalisering van de abortuswetgeving in Noord-Ierland in 2020 zijn volgens de aangehaalde cijfers in totaal 11.192 abortussen uitgevoerd.