Nieuwe cijfers van het Britse Home Office laten zien dat tussen 2021 en 2025 meer dan honderd kinderen van twaalf jaar of jonger werden doorverwezen naar de Forced Marriage Unit. Onder hen waren 27 kinderen van vijf jaar of jonger. Dat meldt European Conservative.
Dame Jasvinder Sanghera, die zelf op veertienjarige leeftijd aan een gedwongen huwelijk ontsnapte, noemt het aantal zeer jonge kinderen „diep verontrustend”. Volgens haar kunnen kinderen uit beeld verdwijnen doordat zij door familieleden worden meegenomen voor een gedwongen huwelijk. Sommige kinderen zouden volgens haar al vanaf hun geboorte aan iemand worden „beloofd”.
Een verwijzing naar de Forced Marriage Unit betekent overigens niet dat daadwerkelijk een gedwongen huwelijk heeft plaatsgevonden. Het gaat om daadwerkelijke, mogelijke of vermoedelijke gevallen. De werkelijke omvang van het probleem kan bovendien groter zijn, omdat niet alle gevallen bij de autoriteiten worden gemeld.
Opvallend is dat negen kinderen van twaalf jaar of jonger in 2022 werden gemeld in zaken zonder buitenlandse component: de vermoedelijke of daadwerkelijke huwelijksituatie speelde zich volledig in het Verenigd Koninkrijk af.
Gedwongen huwelijk is in het Verenigd Koninkrijk strafbaar. In Engeland en Wales werd de minimumleeftijd voor het huwelijk in 2023 verhoogd naar achttien jaar; in Schotland ligt die nog op zestien.
Het Home Office benadrukt dat gedwongen huwelijk niet specifiek is voor één land, religie of cultuur. Tegelijkertijd blijkt uit afzonderlijke cijfers dat in 2025 41 procent van de zaken bij de Forced Marriage Unit een link met Pakistan had, tegenover 9 procent met Bangladesh en 7 procent met Afghanistan.
Reform UK-politicus Zia Yusuf stelde dat de ontwikkeling samenhangt met de sterke immigratie onder de Conservatieve regeringen. Sociaal beleidsonderzoeker Dr. Rakib Ehsan sprak van „de donkere onderbuik van het moderne, multiculturele Groot-Brittannië”.
De cijfers tonen in ieder geval aan dat Britse autoriteiten worden geconfronteerd met meldingen van mogelijke gedwongen huwelijken waarbij zelfs zeer jonge kinderen betrokken zijn.