Het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Elfde Circuit heeft de wet van Florida gehandhaafd die minderjarigen de toegang tot bepaalde seksueel getinte liveoptredens verbiedt. Het voltallige hof oordeelde met 8 tegen 5 stemmen dat de zogenoemde Protection of Children Act grondwettelijk is. Dit meldde Liberty Counsel.
De wet verbiedt dat kinderen worden toegelaten tot voorstellingen waarin onder meer naaktheid, seksueel gedrag of onzedelijkheid voorkomt. Volgens het hof heeft de staat Florida een gerechtvaardigd belang om kinderen tegen dergelijke inhoud te beschermen.
De zaak was aangespannen door Hamburger Mary’s, een restaurant waar onder meer dragoptredens worden georganiseerd. Het restaurant stelde dat de wet in strijd was met de grondwettelijke vrijheid van meningsuiting. Een lagere federale rechtbank had de wet daarom voorlopig buiten werking gesteld in de hele staat.
Het hogere hof maakte daar een einde aan. Volgens rechter Andrew Brasher, die de meerderheidsuitspraak schreef, gaat het bij de wet om een eenvoudige regulering van obsceniteit. De Grondwet beschermt volgens het hof weliswaar de vrijheid van meningsuiting, maar niet obscene inhoud. Bovendien richt de wet zich volgens de uitspraak niet op de inhoud van dragoptredens als zodanig, maar op de vraag of kinderen bij bepaalde volwassen voorstellingen aanwezig mogen zijn.
De christelijke juridische organisatie Liberty Counsel had het hof opgeroepen de wet te herstellen. Volgens oprichter Mat Staver bevestigt de uitspraak dat staten kinderen mogen beschermen tegen obscene en onzedelijke inhoud, zonder daarmee het Eerste Amendement, dat de vrijheid van meningsuiting beschermt, te schenden.
De uitspraak is van belang in het bredere Amerikaanse debat over de vraag in hoeverre kinderen bij drag- en andere seksueel getinte optredens aanwezig mogen zijn.