Volgens een diepgaande data-analyse van de Financial Times kan de introductie van smartphones wereldwijd hebben geleid tot een verdere daling van de vruchtbaarheidscijfers.
De geboortecijfers zijn sterk gedaald sinds smartphones op grote schaal werden ingevoerd.
Volgens een uitgebreide analyse van de Financial Times heeft de introductie van smartphones mogelijk wereldwijd bijgedragen aan een verdere afname van het aantal geboorten.
De geboortecijfers dalen al tientallen jaren, vooral sinds de sterke secularisering en de seksuele revolutie van de jaren zestig, waarin vrouwenemancipatie, vrijblijvende seksualiteit, anticonceptie en abortus werden gepromoot. Tegenwoordig ligt het gemiddelde aantal kinderen per vrouw in meer dan twee derde van de landen onder het vervangingsniveau van 2,1 kinderen per vrouw.
Ondanks die al lage vruchtbaarheidscijfers is er de afgelopen jaren opnieuw een duidelijke daling zichtbaar, waarvoor onderzoekers verklaringen proberen te vinden.
Een mogelijke oorzaak is het gebruik van smartphones en de voortdurende toegang tot internet en sociale media. Twee onderzoekers van de Universiteit van Cincinnati publiceerden onlangs een studie waarin geboortecijfers werden vergeleken met de uitrol van 4G-netwerken in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.
De vruchtbaarheid daalde het snelst in gebieden waar snel mobiel internet als eerste beschikbaar kwam. Volgens de onderzoekers heeft smartphonegebruik de manier waarop jongeren contact met elkaar hebben sterk veranderd. Mensen ontmoeten elkaar minder vaak in het echt, wat leidt tot minder relaties.
Volgens een analyse van de Financial Times is dezelfde trend zichtbaar in andere landen. De daling die vanaf 2007 in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk werd waargenomen — het moment waarop smartphones algemeen ingeburgerd raakten — verscheen ook in Polen en Frankrijk rond 2009, en in Mexico, Indonesië en Marokko rond 2012. Die momenten vallen samen met de introductie van mobiele apparaten met snel internet. Vergelijkbare dalingen waren tussen 2013 en 2015 zichtbaar in Afrikaanse landen met traditioneel hoge geboortecijfers, zoals Ghana, Nigeria en Senegal, rond de periode waarin smartphones daar breed werden ingevoerd.
Deze ontwikkeling was vooral sterk zichtbaar bij jongere generaties, die het meest gebruikmaken van smartphones.
Economieprofessor Melissa Kearney van de Universiteit van Notre Dame zei dat het “heel aannemelijk is dat de moderne digitale mediaomgeving ingrijpende gevolgen heeft gehad voor de samenleving, waardoor romantische relaties minder vaak ontstaan.”
Demograaf Lyman Stone merkte op: “Als je veel tijd doorbrengt met sociale contacten in de echte wereld, worden je normen voor een mogelijke partner gevormd door de werkelijkheid. Maar als je vooral tijd doorbrengt op Instagram, worden je verwachtingen gevormd door een kunstmatig beeld van wat normaal is.”
Uit het onderzoek van de Financial Times blijkt daarnaast dat de bekende ideologische kloof tussen jonge mannen en vrouwen — waarbij vrouwen progressiever worden en mannen conservatiever — mogelijk wordt versterkt door intensief gebruik van sociale media.