Een omstreden rechter uit Texas is per direct afgetreden na een reeks klachten over machtsmisbruik en onprofessioneel gedrag. Rosie Speedlin-Gonzalez, de eerste openlijk LGBT-rechter van Bexar County, mag bovendien nooit meer een rechterlijke functie uitoefenen in de staat Texas. Daarmee komt een opvallende carrière ten einde die jarenlang zowel bewondering als controverse opriep.
Speedlin-Gonzalez werd in 2018 gekozen en groeide uit tot een belangrijk symbool voor zichtbaarheid van de LGBT-gemeenschap binnen de conservatieve rechtspraak van Texas. Tegelijkertijd lag ze vaker onder vuur vanwege haar optreden in de rechtszaal en haar activistische uitstraling. Zo kreeg ze eerder kritiek omdat ze winnende advocaten publiekelijk feliciteerde op sociale media en foto’s van hen plaatste. Ook ontstond discussie over een regenboogvlag in haar rechtszaal. Sancties daarvoor werden later overigens weer ingetrokken.
De directe aanleiding voor haar vertrek was een incident tijdens een rechtszitting in december 2024. Tijdens een felle woordenwisseling met advocate Elizabeth Russell beschuldigde de rechter haar ervan een cliënt aanwijzingen te geven. Toen Russell bezwaar maakte, gaf Speedlin-Gonzalez opdracht haar in handboeien af te voeren en in de jurybank te zetten. Dat leidde tot strafrechtelijke aanklachten wegens machtsmisbruik en onrechtmatige vrijheidsberoving.
Hoewel die aanklachten inmiddels zijn ingetrokken, bleef de disciplinaire zaak tegen haar doorgaan. De toezichthouder voor rechters in Texas verwijst naast het handboeienincident ook naar klachten over haar houding tegenover personeel en vertragingen in rechtszaken.
Door haar onmiddellijke ontslag voorkomt Speedlin-Gonzalez verdere disciplinaire procedures. Zelf erkent ze geen schuld. Toch markeert haar vertrek een opvallend einde van een historische, maar ook zeer omstreden loopbaan.