Een federale rechtbank in de Amerikaanse staat Washington heeft geoordeeld dat een bepaling van de staat mogelijk in strijd is met de vrijheid van meningsuiting en godsdienstvrijheid van pleegouders. De zaak draait om Shane en Jennifer DeGross, een christelijk echtpaar dat jarenlang pleegkinderen heeft opgevangen.
De staat Washington hanteerde regels waarbij pleegouders moesten meewerken aan het zogenoemde “sociale transitieproces” van kinderen. Dat kan bijvoorbeeld betekenen dat zij een kind moeten aanspreken met andere voornaamwoorden (pronouns) of moeten meegaan in een veranderende genderidentiteit. DeGross had hier op religieuze gronden bezwaar tegen.
Omdat zij weigerden dit beleid volledig te volgen, kregen zij geen standaard verlenging van hun pleegzorgvergunning. Sterker nog: zij mochten alleen nog pleegkinderen opvangen onder strengere voorwaarden, en niet meer voor kinderen boven een bepaalde leeftijd, tenzij zij hun overtuigingen zouden loslaten.
Het echtpaar stapte naar de rechter en stelde dat dit neerkomt op religieuze discriminatie en het beperken van hun vrijheid van meningsuiting. De rechtbank gaf hen nu voorlopig gelijk. Dit betekent dat hun zaak verder mag worden behandeld. Het verzoek van de staat om de zaak meteen te laten afwijzen is afgewezen.
De rechter oordeelde dat het beleid mogelijk problematisch is, omdat de staat daarmee bepaalde overtuigingen en uitingen van pleegouders kan afdwingen of beperken. Volgens de uitspraak zou het vergelijkbaar zijn met een situatie waarin de staat juist “meer traditionele” opvattingen zou opleggen en andere zou verbieden.
De zaak is hiermee nog niet definitief beslist, maar de rechter laat wel zien dat de klacht van de pleegouders serieus genoeg is om inhoudelijk verder te onderzoeken. Lees hier meer over op de website Christian Post.