De Amerikaanse staat Pennsylvania wil in zijn gezondheidswetgeving woorden als ‘vrouw’ en ‘moeder’ vervangen door genderneutrale termen. De voorgestelde wijzigingen van de Democratische gouverneur Josh Shapiro beslaan meer dan 500 pagina’s.
Zo zou ‘vrouw’ worden vervangen door ‘individu’ en zouden pas bevallen moeders worden aangeduid als ‘postpartum individuals’. Volgens de regering moet daarmee ruimte worden gelaten voor mensen die zich niet als moeder identificeren.
De voorgestelde wijzigingen leiden tot kritiek van Republikeinse politici en organisaties die zich verzetten tegen de invloed van genderideologie op overheidsbeleid. Senator Michele Brooks noemt het opmerkelijk dat juist in een omvangrijke herziening van de gezondheidswetgeving termen als ‘zwangere vrouw’ en ‘moeder’ verdwijnen.
Randall Wenger, hoofdjurist van het Independence Law Center, spreekt van een overwinning van ideologie op de biologische werkelijkheid. Volgens hem weerspiegelt de nieuwe terminologie niet de werkelijkheid, maar maakt zij het begrip biologisch geslacht minder duidelijk.
De discussie over taal hangt samen met een bredere maatschappelijke discussie over gender. Voorstanders van genderneutrale termen wijzen erop dat niet iedereen die een kind krijgt zich als vrouw of moeder identificeert. Critici stellen daar tegenover dat zwangerschap en moederschap biologische realiteiten zijn die niet afhankelijk zijn van iemands zelfbeeld.
Ook de medische behandeling van genderdysforie blijft onderwerp van debat. In 2024 concludeerde de zogenoemde Cass Review in Engeland dat de wetenschappelijke basis voor veel vormen van genderzorg bij kinderen en jongeren zwak is. Volgens de onderzoekers was er onvoldoende betrouwbaar bewijs om op veel punten goede medische beslissingen te kunnen nemen.
Het is overigens niet de eerste keer dat de regering-Shapiro het beleid rond genderidentiteit aanpast. In 2023 werd de definitie van ‘geslacht’ in Pennsylvania uitgebreid met genderidentiteit en genderexpressie. Ook stelde Shapiro dat jaar een adviescommissie voor LHBT-zaken in. De voorgestelde wijzigingen in de gezondheidswetgeving vormen daarmee onderdeel van een bredere koers van de regering-Shapiro op het gebied van gender en seksuele identiteit.