Uit een onderzoek in 2018 blijkt dat er een causaal verband bestaat tussen het gebruik van sociale media en het krimpen van de anterior cingulate gyrus (ACG), de basis van empathie.
In het onderzoek werden 61 deelnemers beoordeeld op hun gebruik van sociale media. Het gebruik en de ACG-krimp kwamen niet alleen samen voor, ze vertoonden een dosis-respons verband: hoe meer sociale mediagebruik, hoe meer schade aan het ACG. En dat impliceert een mechanisme voor afname van de geestelijke gezondheid.
Het ACG is, in grote lijnen, het hersengebied waar we empathie-verbinding met anderen ervaren. Krimp van de ACG betekent minder empathie, wat ertoe leidt dat iemand minder vrienden heeft, minder tijd doorbrengt met echte mensen, minder oogcontact maakt en zich minder verbonden voelt. Dat is de toestand van veel jonge mensen vandaag de dag.
Goede relaties beschermen de geestelijke gezondheid. Minder contact met echte mensen heeft een nadelige invloed op de chemische stoffen in de hersenen en kan leiden tot sociale fobie, angst en depressie.
Om deze situatie in de Verenigde Staten te helpen bestrijden, lanceerde het Institute of Family Studies het Family First Technology Initiative. Het doel is om gezinnen te helpen door goede sociale media-aanbevelingen voor kinderen te geven.
Christian Heim, een Australische psychiater pleit voor terughoudendheid op het gebied van sociale media bij jongeren, werkende mensen en mensen die willen genieten van hun vriendschappen en romantische relaties. Hij juicht her verbod op sociale media voor jongeren van harte toe en hoopt dat andere landen zullen volgen.